T. E. Lawrence y Brough Superior By JL
A algunos aficionados a las motos clásicas puede que no les diga nada el nombre de T. E. Lawrence (Thomas Edward Lawrence), pero si tenemos en cuenta que fue conocido como “Lawrence de Arabia” seguro que ya nos suena a casi todos. Aunque lo que realmente conocemos la gran mayoría, es el personaje inmortalizado en la gran pantalla por el actor Peter O´toole en la exitosa película de 1962 (7 oscars) dirigida por David Lean, titulada Lawrence of Arabia.
Reconocido militar, estratega, arqueólogo, diplomático, intelectual y escritor. Este gran entusiasta de las motocicletas, nacido en País de Gales en 1888 participó activamente en la I Guerra Mundial y vivió intensos años de campañas militares en oriente medio en las que lideró la rebelión árabe contra los turcos, período en el que fue herido varias veces, capturado y torturado. Alcanzando finalmente con gran éxito sus objetivos militares. Bastantes años después, en 1935, encontró la muerte a los mandos de una Brough Superior SS 100. Precisamente la película citada anteriormente, comienza recreando el accidente de Lawrence. Esta trágica muerte de tan llamativo personaje ha propiciado la creación de un auténtico icono del motociclismo clásico compuesta indivisiblemente por el personaje y su motocicleta.
Esta rápida y potente moto (desde 1924, se vendía con la garantía por escrito de que podía alcanzar las 100 millas por hora) montaba un motor JAP de dos cilindros en V y 988 c.c. refrigerado por aire. Eran motos caras para clientes exclusivos. El acabado estándar era excepcional, tanto que Rolls Royce aprobó tácitamente el lema: “Las Rolls Royce de las motocicletas”.
T. E. Lawrence era un auténtico fanático de la marca y del modelo en cuestión, del cual llegó a poseer hasta 7 ejemplares (una SS 80 y seis SS 100) bautizadas de George I a George VII, quizá en honor a su amigo George Brough, que fabricó las motos. La George VII le costó a Lawrence 170 Libras en 1932 y la George VIII ya estaba en construcción en el momento de su muerte.
Lawrence, que mantenía una buena amistad con el dueño de la entonces prestigiosa marca Brough Superior, visitaba muy frecuentemente la fábrica, a poca distancia de su casa. Le encantaba la velocidad y conducía su moto casi todos los días, se dice que haciendo regularmente unas 500 millas diarias.
Por diversos intereses políticos y avatares de la historia, el coronel T.E. Lawrence, un héroe de su tiempo, renunció a su graduación y dimitió de sus cargos, rechazando los honores, fama, dinero y títulos que le ofreció el gobierno, al sentirse traicionado por la postura oficial de la política conjunta de Francia e Inglaterra en Oriente medio. Se retiró de la vida pública y se alistó en el ejército de forma anónima, utilizando otro nombre. Sirvió en la Royal Tank Corps y en la Royal Air Force entre 1923 y 1935, en Inglaterra, La India y Afganistán.
De regreso en Inglaterra, optó por instalarse en una casa en el campo, un tanto alejada de la vorágine política y militar de los años previos al estallido de la II Guerra Mundial. No obstante su retirada de la oficialidad del gobierno, Lawrence mantenía contacto y amistad con personajes influyentes, e incluso con algún miembro del parlamento y parece que no estaba del todo alejado de los tejemanejes de la política internacional.
Así el 13 de mayo de 1935, se produjo el fatal accidente en la carretera inglesa de Camp Bovington, en Dorset. Había viajado hasta allí en su moto, en respuesta a una invitación del escritor Henry Williamson para discutir un posible encuentro con Hitler. A la vuelta, ante dos jóvenes que montaban en bicicleta y una supuesta furgoneta negra que nunca fue realmente investigada, pese a aparecer en la declaración de un cabo del ejército, testigo principal del accidente; Perdió el control de su SS 100 cayendo al suelo a gran velocidad y sufriendo una grave lesión en la cabeza que 6 días más tarde, tras permanecer en coma, le produjo la muerte.
¿Accidente o sabotaje?. No lo sabemos, pero tras una dudosa investigación, el jurado dio un veredicto de “muerte accidental”. Winston Churchill lloró su muerte y dijo de él: “Uno de los seres más grandes de nuestro tiempo”.
De su arriesgada vida y su trágica y hasta cierto punto, misteriosa muerte, nos queda la imagen de personaje romántico y casi lírico de Lawrence de Arabia, que siempre irá asociada a la más romántica de las motocicletas, la Brough Superior SS 100.
8 de febrero de 2006
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