Seguro que más de uno sonreirá maliciosamente al leer esta presunta metedura de pata. Una Harley japonesa??? pero qué dices? Ja, ja, ja! Pero, ojo! Sorprendentemente resulta que esto no es ningún error, va totalmente en serio y su explicación nos conduce a la historia de la marca de motos japonesa, RIKUO.
La historia de la marca RIKUO se divide en 2 etapas de 1935 a 1945 (fin de la II guerra mundial en Japón, con la explosión de las 'atómicas'). y de 1953 a 1962. A continuación vamos a rememorar sus orígenes para comprender el apelativo de: la Harley japonesa.
Durante los años veinte, con el boom de las exportaciones, nuestra marca favorita creó; la Harley-Davidson Sales Company de Japón, con toda una red de distribuidores, agencias y puntos de venta de repuestos.
La firma de Milwaukee, Wisconsin, pronto obtuvo una gran reputación en el país del sol naciente, lo que le llevó a convertirse en la moto oficial de la policía estatal. Por esas mismas fechas, una compañía totalmente diferente, la Murate Iron Works, comenzaba a fabricar copias del modelo J de 1922 de Harley-Davidson. Más tarde, Murate fabricaría las MEGURO (1937-1964), marca japonesa que fue lejana precursora de las modernas Kawasaki.
Con el desastre de Wall Street en 1929 y el yen muy afectado por la recesión económica, las exportaciones de Harleys prácticamente se hundieron. Fue entonces cuando Alfred Childs, director del proyecto Harley en Japón, se hizo la pregunta obvia: Por qué no fabricar aquí la Harley?
La casa matriz al principio se mostró escéptica, pero fue tal la insistencia de Childs que no tardó en empezar a funcionar la fábrica ultramarina de Harley en Shinagawa, cerca de Tokio.
Esta planta, que contaba con las herramientas, planos, proyectos y los conocimientos de la marca de Milwaukee, se convirtió por entonces en la fábrica más moderna del mundo.
Al principio muchos de los componentes se importaban, pero en 1935 Shinagawa ya fabricaba motocicletas completas, principalmente el modelo VL de dos cilindros en V, válvulas laterales, tres velocidades y 1.216 c.c.
En 1930, este modelo se había convertido en la motocicleta oficial del Ejército Imperial Japonés. Luego, cuando el emperador Hiro Hito fue dejando en manos de los militares las riendas de la nación, el ejército rechazó; la posibilidad de utilizar la nueva ohv Knucklehead, prefiriendo la durabilidad ya conocida, de la bicilíndrica de válvulas laterales.
Fue entonces cuando la corporación Sankyo se hizo con el control de la fábrica y comenzó a vender Harleys japonesas con el nombre de RIKUO. La bicilíndrica de 1.216 c.c. se convirtió en la Rikuo Modelo 97.
Junto con Meguro, Asahi y Cabton, Rikuo fabricó motocicletas para las fuerzas armadas japonesas durante la II guerra mundial. Como la demanda militar iba en aumento, sobre todo después de la invasión de China en 1937, Rikuo buscó en Niho Jirosha (Japan Combustion Equipment Co.) un subconcesionario para la fabricación de sus modelos.
Las nuevas máquinas eran versiones de 1.211 c.c. del modelo 97 de Rikuo, y se llamaron Kuro Hagane (Hierro Negro). Esta relación terminó al finalizar la guerra. La fábrica de Niho Jirosha estaba en Hiroshima, y todos recordaréis lo que tristemente allí ocurrió.
Con el nombre de Rikuo también se fabricaron motocicletas entre los años 1953 y 1962. Sus modelos eran monocilíndricas de 250 y 350 c.c., además de bicilíndricas en V de 996 y 1.200.
Así que lo de la Harley japonesa, no es cosa de risa, y no siempre sale del típico desliz por desconocimiento de algún profano, si no que es producto de la rica historia de la Motocicleta, y de Harley Davidson en particular
Y ya puestos con los nipones, me voy a permitir recordaros que de Japón no sólo han salido las 4 marcas que actualmente todos conocemos (Honda, Yamaha, Suzuki y Kawasaki). El país del Fuji Yama ha dado origen a unas cuantas marcas de motos:
Lt BT"ASAHI
BT">1953-1965
Lt BT">AUTO-BIT
Lt BT">1952-1962
Lt BT">BIM
Lt BT">1956-1961
Lt BT">
Lt BT">1952-1968
Lt BT">CABTON
Lt BT">1954-1961
Lt BT">
Lt BT">1960-1967
Lt BT">DNB
Lt BT">1957-1961
Lt BT">EBU-STAR
Lt BT">1952-1955
Lt BT">ECHO
Lt BT">50's-60's
Lt BT">EMURO
Lt BT">1953-1960
Lt BT">HODAKA
Lt BT">1964-1978
Lt BT">HIRANA
Lt BT">1951-1961
Lt BT">HOSK
Lt BT">1955-1957
Lt BT">IMC
Lt BT">1956-1961
Lt BT">INTERNATIONAL
Lt BT">1952-1957
Lt BT">ITAGAKI
Lt BT">1954-60's
Lt BT">KATAKURA
Lt BT">1960-1969
Lt BT">KITAGAWA
Lt BT">1955-?
Lt BT">LANCER
Lt BT">1957-1960
Lt BT">LILAC
Lt BT">1949-1967
Lt BT">MARTIN
Lt BT">1957-1961
Lt BT">MEGURO
Lt BT">1937-1964
Lt BT">MEIHATSU
Lt BT">1953-1961
Lt BT">MISHIMA
NAINENKI
Lt BT">1955-1959
Lt BT">MIYATA
Lt BT">1909-1964
Lt BT">NMC
Lt BT">50's-60's
Lt BT">OMEGA
Lt BT">60's
Lt BT">POINTER
Lt BT">1946-1962
Lt BT">ROTARY
Lt BT">50's-1961
Lt BT">SANYO
Lt BT">1958-1962
Lt BT">SHIN
Lt BT">1955-60's
Lt BT">TOHATSU
Lt BT">1949-1964
Lt BT">TSUBASA
Lt BT">1950-1960
Lt BT">YAMAGUCHI
Lt BT">1952-1964
Lt BT
Y por supuesto, RIKUO, la Harley japonesa
Bueno, ¿sorprendidos..? Venga, decid la verdad!
22 de Octubre de 2003
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