50 AÑOS DE SPORTSTER By JL
Los años 50 fueron tiempos duros para la moto americana.
Los rebeldes años 50, años de Rock & Roll, de insolencia, de agitada juventud, años de crecimiento de las bandas de motoristas, años de inconformismo, de sueño americano y de pujante industria del automóvil, aquellos memorables años 50 (añorados ahora incluso por gente que entonces, aún no había nacido), fueron años muy difíciles para la industria motociclista americana.
En aquellos años los motoristas europeos corrían por estrechas y serpenteantes carreteras subiendo y bajando puertos, por lo que valoraban mucho la ligereza, la frenada y la estabilidad, mientras que en América se corría de un semáforo a otro y se anteponía la potencia bruta a la manejabilidad.
También algunos motoristas americanos, recordando algunas experiencias en moto durante la guerra en Europa, y después de haber probado las mieles de la conducción deportiva, preferían las ligeras máquinas europeas.
En 1950 la enorme crisis de la Indian Motorcycle Company ya parecía insalvable, y en 1953 se fabrica la última Indian Chief, quedando Harley Davidson como única fábrica americana. Ya en estos primeros años 50, Triumph, Norton y B.S.A. vendían muchas motos en Estados Unidos y además eran más rápidas y baratas que Harley o Indian.
Así nos encontramos que en 1953 cierra la fábrica Indian. Y en 1954, Marlon Brando protagoniza la película Salvaje a lomos de una flamante Triumph, luciendo una imagen atractiva y pseudo-deportiva, mientras que “los malos de la película” (Lee Marvin y los suyos), montaban Harleys. Llevando la imagen negativa y antisocial de la moto hasta límites del todo desproporcionados, en tanto que la A.M.A. se debatía en luchas intestinas intentando evitar la fractura producida en el colectivo motociclista por una creciente y demoledora mala imagen social.
En este ambiente tan negativo e inestable, Harley Davidson sacó en 1952 su modelo K de 737 c.c. que incorporaba un embrague de accionamiento manual y cambio al pie (como sus rivales europeas) y que era el más avanzado tecnológicamente hablando, que Harley había fabricado hasta la fecha, siendo la primera moto de la marca en incorporar suspensiones hidráulicas en ambas ruedas. Sin embargo, las motos inglesas ofrecían válvulas en cabeza, mejor aceleración y mayor velocidad punta. La marca de Milwaukee respondió aumentando la cilindrada a 883 c.c. y presentó una KH de 38 cv. en 1955 y una mejorada KHK en 1956, pero incluso así no consiguió el favor del público.
Hasta que en 1957 Harley Davidson puso en la calle su respuesta definitiva, la Sportster XL, que conservaba el motor de 883 c.c. pero con válvulas más grandes, incrementando el diámetro de pistón y acortando la carrera del mismo, lo que le permitió una mayor velocidad de giro para aumentar la potencia. Precisamente la tipología de motor empleada por las marcas británicas y que tan buen resultado estaba dando tanto en Europa como en U.S.A.
Para situarnos correctamente en la época y en la mencionada competencia entre Harley y las motos británicas, baste señalar que en 1957 la potencia de la Sportster XL era de 40 cv., cifra nada desdeñable entonces, pero que estaba 2 cv. por debajo de su contemporánea B.S.A DBD34 Gold Star, una de las grandes estrellas británicas de los ’50 y que además pesaba 68 kilos menos que la Sportster. Sin embargo, la XL era más manejable y un año después ganó algo de potencia gracias a una mayor relación de compresión. En 1959 se montaron árboles de levas más agresivos, y ya en 1962 la Sportster XL 883 se había convertido en una de las mejores y más rápidas Harleys de todos los tiempos, y así ... hasta hoy.
Este fue el primer motor Harley Davidson que recibió el apodo “Shovelhead” (cabeza de pala) por la forma exterior de las culatas. Y fue también la primera Harley en lucir su nombre –Sportster- grabado en las tapas del cárter. Este motor en cuestión, popularmente conocido como Ironhead, dio origen a la más duradera y exitosa saga de modelos de la marca Harley Davidson.
Así tenemos que a las puertas de 2007, la Sportster cumple nada más y nada menos que 50 años. Manteniendo la forma y concepto originales prácticamente invariados, hoy sigue siendo en esencia, la misma moto, con el mismo nombre –Sportster XL- la misma cilindrada -883 c.c.- e incluso las mismas medidas internas de diámetro x carrera -76,2 x 96,8 mm.- y la misma apariencia de moto sencilla y robusta, con el inconfundible bicilíndrico en V como gran protagonista. A lo largo de estos 50 años, además de la 883, también se fabricaron Sportsters de 1.000 y 1.100 c.c. y actualmente de 1.200 c.c.
Desde luego la Sportster nació con buen pie, porque mantenerse fiel a sí misma, con los innumerables vaivenes del mercado motociclista mundial en estos 50 años, es un logro al alcance de muy pocos. Y admitamos que, esta moto merece un más que merecido respeto y un bien ganado reconocimiento, a pesar de ser denostada y hasta despreciada por algunos, por ser precisamente el modelo más económico y accesible de la casa de Milwaukee.
La Sportster 883 utilizó el motor Ironhead desde su nacimiento en 1957 hasta 1985, en el ‘86 comenzó a utilizar el motor Evolution, aunque como hemos visto, con iguales medidas. Esto supone un caso extremo y casi único de longevidad y vigencia en el mercado, todo un logro que eleva a la Sportster XL a la categoría de “mito”.
La Sportster supone además, un hito en la historia de la centenaria Harley Davidson, es el modelo más vendido de Harley, llegando incluso a obligar a la marca a salir por primera vez, fuera de su Milwaukee natal y levantar una nueva y moderna fábrica en Kansas, sólo para fabricar Sportsters y poder así atender la enorme demanda de esta moto.
La Sportster es bella en su propia sencillez, va a cumplir 50 años con un envidiable aspecto juvenil, un atractivo y discreto encanto y una orgullosa y saludable madurez. Sigue contando con el favor del público, se vende extraordinariamente bien y parece que tiene cuerda para rato.
Feliz 50 aniversario y… “Que cumpla muchos más”.
7 de noviembre de 2006
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